L’augmentation rapide de la prévalence du diabète de type 2 impose la mise en place de stratégies de prévention. Outre les mesures hygiéno-diététiques, essentielles, diverses approches pharmacologiques ont apporté récemment la preuve d’une certaine efficacité chez les sujets à risque de par la présence d’un excès pondéral et/ou d’une diminution de la tolérance au glucose. C’est le cas de plusieurs antidiabétiques oraux comme la metformine, l’acarbose ou encore la troglitazone. C’est également le cas de médicaments anti-obésité comme l’orlistat et, peut-être aussi, la sibutramine. L’inhibition du système rénine-angiotensine par un inhibiteur de l’enzyme de conversion ou par un antagoniste sélectif des récepteurs AT! peut aussi, outre protéger contre les complications cardiovasculaires, prévenir l’apparition d’un diabète de type 2. Enfin, le rôle des médicaments hypolipidémiants reste controversé. De nouvelles études prospectives sont en cours pour confirmer ces résultats.

Le diabète de type 1 est une maladie autoimmune, avec une composante génétique et environnementale, caractérisée par la destruction sélective des cellules B des îlots de Langerhans du pancréas. Les sujets à risque peuvent être dépistés sur la base de marqueurs génétiques, immunologiques et hormonaux. La prévention a pour but de stopper la maladie avant le déclenchement du processus auto-immun (prévention primaire), après celui-ci mais à un stade précoce, dit «préclinique» (prévention secondaire) ou encore, plus tardivement, au moment du diagnostic dans l’espoir de sauver les cellules B résiduelles (prévention tertiaire). Les principales statégies de prévention en cours reposent sur des interventions immunologiques centrées sur l’antigène, favorisant une nouvelle tolérance du soi, ou sur le blocage des réactions cytotoxiques responsables de la destruction des cellules productrices d’insuline.

L’obésité et le diabète de type 2 sont deux pathologies intimement intriquées. L’orlistat et la sibutramine ont été évalués dans des études contrôlées versus placebo chez des sujets obèses diabétiques de type 2 traités par régime seul, sulfonylurées, metformine ou insuline. En association avec des mesures hygiéno-diététiques et par comparaison à un placebo, ces deux médicaments favorisent la perte de poids, aident au maintien de celle-ci et doublent à triplent le pourcentage de patients réussissant à perdre 5 ou 10% du poids initial après une année de traitement. Il en résulte une diminution significative du taux d’hémoglobine glyquée et une amélioration du profil lipidique, proportionnelles à la perte de poids avec la sibutramine, partiellement indépendantes de celle-ci avec l’orlistat. Il reste à démontrer que ces deux médicaments modifient réellement l’histoire naturelle du diabète et améliorent le pronostic cardiovasculaire du patient obèse diabétique de type 2.

L’amélioration de l’équilibre glycémique des patients diabétiques impose une augmentation de l’autosurveillance glycémique. Depuis de nombreuses années est étudiée la possibilité de mesurer la glycémie de manière continue. Parmi les moyens disponibles viennent d’être commercialisés des capteurs de glucose mesurant la concentration de glucose interstitiel en continu. Cet article présente les deux systèmes actuellement disponibles sur le marché, le CGMS^® de Minimed et le Glucoday^® de Menarini, avec les particularités de leur mode de fonctionnement, leurs avantages et leurs inconvénients. Les indications les plus courantes sont présentées de même que de nouvelles indications potentielles. Enfin, après une description des limites actuelles de cette méthode, nous évoquerons les perspectives d’avenir dans une éventuelle boucle fermée de rétrocontrôle glycémique.